„Im Wesentlichen sagen uns die Leute, dass es schwer sein wird, das Angebot so weit zu steigern, dass es der Nachfrage entspricht“, sagte Rogers, „und deshalb werden wir in den nächsten 12 Monaten weiterhin einige Preissteigerungen sehen.“
Bekanntere Barometer beginnen, die höheren Kosten für Haushalte und Unternehmen zu reflektieren. Ein Index der US-Verbraucherpreise, der Lebensmittel und Treibstoff ausschließt, stieg im April im Vergleich zum Vormonat so stark an wie seit 1982 nicht mehr. An den Werkstoren war der Preisanstieg bei den amerikanischen Produzenten doppelt so hoch wie von Ökonomen erwartet. Wenn die Unternehmen diese Kosten nicht an die Verbraucher weitergeben und die Produktivität nicht steigern, wird dies ihre Gewinnspannen aufzehren.
Immer mehr Beobachter warnen, dass sich die Inflation beschleunigen wird. Die Bedrohung hat ausgereicht, um die Hauptstädte der Welt, Zentralbanken, Fabriken und Supermärkte zu erschüttern. Die US-Notenbank sieht sich mit neuen Fragen konfrontiert, wann sie die Zinsen anheben wird, um die Inflation zu bekämpfen – und das wahrgenommene politische Risiko droht bereits, die Ausgabenpläne von Präsident Joe Biden zu stören.
„Wenn man all diese Faktoren zusammennimmt, ist das ein Umfeld, das reif für eine signifikante Inflation ist, mit begrenzten Hebeln, die die Geldbehörden ziehen können“, sagte David Landau, Chief Product Officer bei BluJay Solutions, einem Anbieter von Logistiksoftware und -dienstleistungen mit Sitz in Großbritannien.
Politische Entscheidungsträger haben jedoch eine Reihe von Gründen dargelegt, warum sie nicht erwarten, dass der Inflationsdruck außer Kontrolle gerät. Die Gouverneurin der US-Notenbank, Lael Brainard, sagte kürzlich, dass die Beamten „während des vorübergehenden Anstiegs geduldig sein“ sollten. Zu den Gründen für die Gelassenheit: Die großen Anstiege in letzter Zeit werden zum Teil auf verzerrte Vergleiche mit den steilen Rückgängen vor einem Jahr zurückgeführt, und viele Unternehmen, die sich jahrelang mit Preiserhöhungen zurückgehalten haben, sind auch jetzt zurückhaltend damit. Hinzu kommt, dass die US-Einzelhandelsumsätze im April nach einem starken Anstieg im Vormonat ins Stocken geraten sind und die Rohstoffpreise in letzter Zeit von ihren Mehrjahreshochs zurückgegangen sind.
Dennis Wolkin, dessen Familie seit drei Generationen Matratzen für Kinderbetten herstellt, steht in diesem Spannungsfeld. Wirtschaftliche Aufschwünge sind normalerweise gut für den Verkauf von Babybetten. Aber die zusätzliche Nachfrage bedeutet wenig ohne die wichtigste Zutat: Schaumstoffpolsterung. Es gab einen Run auf die Art von Polyurethanschaum, die Wolkin verwendet – zum Teil wegen der tiefen Fröste im Süden der USA im Februar und wegen „Firmen, die zu viel bestellen und versuchen zu horten, was sie können.“
„Es ist außer Kontrolle geraten, vor allem im letzten Monat“, sagte Wolkin, Vice President of Operations bei Colgate Mattress in Atlanta, einem Unternehmen mit 35 Mitarbeitern, das Produkte in Target-Filialen und bei unabhängigen Einzelhändlern vertreibt. „So etwas haben wir noch nie gesehen.“
Obwohl Polyurethanschaum um 50 % teurer ist als vor der Covid-19-Pandemie, würde Wolkin lieber die doppelte Menge kaufen, die er benötigt, und nach Lagerraum suchen, als Aufträge von neuen Kunden abzulehnen. „Jedes Unternehmen wie wir wird überkaufen“, sagte er.
Selbst multinationale Unternehmen mit digitalen Supply-Management-Systemen und Teams, die diese überwachen, versuchen gerade, damit fertig zu werden. Whirlpool Corp. CEO Marc Bitzer sagte Bloomberg Television in diesem Monat, dass seine Lieferkette „ziemlich auf dem Kopf steht“ und der Haushaltsgerätehersteller schrittweise Preiserhöhungen einführt. Normalerweise produzieren Whirlpool und andere große Hersteller Waren auf der Grundlage eingehender Bestellungen und Prognosen für diese Verkäufe. Jetzt produzieren sie auf der Grundlage der verfügbaren Teile.
