Vor einem Jahr, als die Pandemie ein Land nach dem anderen verwüstete und die Volkswirtschaften ins Wanken gerieten, waren es die Verbraucher, die Panikkäufe tätigten. Heute, im Aufschwung, sind es die Unternehmen, die versuchen, ihre Vorräte aufzustocken.
Matratzenhersteller, Autohersteller und Aluminiumfolienproduzenten kaufen mehr Material, als sie benötigen, um die halsbrecherische Geschwindigkeit zu überleben, mit der sich die Nachfrage nach Gütern erholt, und um die Urangst zu lindern, dass die Vorräte ausgehen. Die Raserei bringt die Lieferketten an den Rand des Zusammenbruchs. Engpässe, Transportengpässe und Preisspitzen nähern sich dem höchsten Stand seit Menschengedenken und lassen die Sorge aufkommen, dass eine überhitzte Weltwirtschaft die Inflation anheizen wird.
Kupfer, Eisenerz und Stahl. Mais, Kaffee, Weizen und Sojabohnen. Schnittholz, Halbleiter, Plastik und Karton für Verpackungen. Die Welt hat scheinbar von allem zu wenig. „Sie nennen es, und wir haben einen Mangel daran“, sagte Tom Linebarger, Chairman und Chief Executive des Motoren- und Generatorenherstellers Cummins Inc. in einem Telefonat diesen Monat. Die Kunden „versuchen, alles zu bekommen, was sie können, weil sie eine hohe Nachfrage sehen“, sagte Jennifer Rumsey, die Präsidentin des Unternehmens in Columbus, Indiana. „Sie denken, dass sich das bis ins nächste Jahr ausdehnen wird.“
Der Unterschied zwischen der großen Krise im Jahr 2021 und vergangenen Versorgungsunterbrechungen ist das schiere Ausmaß und die Tatsache, dass – soweit man das beurteilen kann – kein klares Ende in Sicht ist. Ob groß oder klein, nur wenige Unternehmen werden verschont. Europas größte Lkw-Flotte, Girteka Logistics, sagt, es sei schwierig gewesen, genügend Kapazitäten zu finden. Monster Beverage Corp. aus Corona, Kalifornien, hat mit einer Knappheit an Aluminiumdosen zu kämpfen. Die MOMAX Technology Ltd. aus Hongkong verzögert die Produktion eines neuen Produkts wegen eines Mangels an Halbleitern.
Zusätzlich verschärft wird die Situation durch eine ungewöhnlich lange und wachsende Liste von Katastrophen, die den Rohstoffsektor in den letzten Monaten erschüttert haben. Ein verrücktes Unglück im Suezkanal legte im März die weltweite Schifffahrt lahm. Eine Dürre hat die landwirtschaftlichen Ernten verwüstet. Ein tiefer Frost und ein massiver Stromausfall legten im Februar den Energie- und Petrochemiebetrieb im Zentrum der USA lahm. Vor weniger als zwei Wochen brachten Hacker die größte Treibstoffpipeline in den USA zum Einsturz und trieben die Benzinpreise zum ersten Mal seit 2014 auf über 3 Dollar pro Gallone. Jetzt bedroht Indiens massiver Covid-19-Ausbruch die größten Häfen des Landes.
Wer glaubt, dass das alles in ein paar Monaten vorbei ist, sollte einen Blick auf den etwas obskuren US-Wirtschaftsindikator werfen, den sogenannten Logistics Managers‘ Index. Der Indikator basiert auf einer monatlichen Umfrage unter den Leitern von Zulieferbetrieben, in der sie gefragt werden, wie sie die Kosten für Bestände, Transport und Lagerhaltung – die drei Schlüsselkomponenten des Managements von Lieferketten – jetzt und in 12 Monaten einschätzen. Der aktuelle Index ist auf dem zweithöchsten Stand seit den Aufzeichnungen im Jahr 2016, und die Zukunftsprognose zeigt wenig Entspannung in einem Jahr. Der Index hat sich in der Vergangenheit als beunruhigend genau erwiesen, da er in etwa 90 % der Fälle mit den tatsächlichen Kosten übereinstimmt.
Für Zac Rogers, der als Assistenzprofessor am College of Business der Colorado State University an der Erstellung des Index mitwirkt, ist das ein Paradigmenwechsel. In der Vergangenheit wurden diese drei Bereiche auf niedrige Kosten und Zuverlässigkeit hin optimiert. Heute, wo die Nachfrage nach E-Commerce in die Höhe schießt, haben sich die Lagerhäuser von den billigen Außenbezirken der Städte in erstklassige Parkhäuser in der Innenstadt oder in leer stehende Kaufhäuser verlagert, wo die Lieferungen schnell erfolgen können, wenn auch mit teureren Immobilien, Arbeitskräften und Versorgungseinrichtungen. Was vor der Pandemie noch als Belastung angesehen wurde, ist heute in Mode: größere Lagerbestände. Die Transportkosten, die volatiler sind als die beiden anderen, werden sich erst entspannen, wenn die Nachfrage nachlässt.
