Wie oft hat sich die Technologie des Geldes durch Erfindungen verändert? Wie viele verschiedene Formen von Geld haben existiert? Auf einer sehr grundlegenden Ebene besteht eine Möglichkeit, Wert zu kommunizieren, darin, Dinge auszutauschen, die wir als gleichwertig betrachten. „Hier ist eine Ziege. Ich nehme 20 Bananen für meine Ziege.“ Das ist nicht wirklich Geld, weil es ein Tauschgeschäft ist, aber es ist die erste Form der Kommunikation über Wert.
Tauschhandel zu Edelmetallen
Dann beginnen wir, abstrakte Formen von Geld zu sehen. Die erste große technologische Entwicklung besteht darin, dass man anfängt, etwas zu tauschen, das man nicht essen kann – eine Feder, eine Perle, eine Schnur mit Knoten darauf, ein buntes Etwas, das für ästhetische Zwecke verwendet werden kann. Das ist der Moment, in dem Geld eine abstrakte Form annimmt. Der erste große technologische Transformationsmoment für Geld war, als Geld aufhörte, sich mit dem greifbaren Konsum von intrinsischem Wert zu befassen, sondern zu etwas wurde, das sich auf Wert bezog, als eine Abstraktion. Eine der beliebtesten Formen dieser Abstraktion war die Verwendung von Edelmetallen, um Wert auszudrücken.
Edelmetalle vereinen einige der wichtigsten Eigenschaften von Geld: schwer zu finden (knapp); leicht zu transportieren (zumindest im Vergleich zu einem riesigen Stein oder einem ganzen Fass voller Federn); leicht zu teilen (man kann eine Goldmünze in Stücke schneiden und die Stücke unterteilen); und allgemein geschätzt für ästhetische Zwecke. Das ist die zweite große Veränderung in der Geldtechnologie. Es dauerte Hunderttausende von Jahren, bevor wir die Einführung von Edelmetallen sahen. Historisch gesehen fangen wir an, Edelmetalle in den Anfängen der agrarischen Zivilisationen im Gebiet des Fruchtbaren Halbmonds im Nahen Osten zu sehen. Die Babylonier, die Ägypter und die Griechen entwickelten diese Edelmetalle.
Von Edelmetallen zu Papier
Zwei große technologische Entwicklungen und dann ein paar tausend Jahre lang nichts. Dann kam jemand auf eine geniale Idee: Wenn ich Gold bei jemandem deponiere, der vertrauenswürdig ist, kann er mir ein Stück Papier geben, auf dem steht, dass ich Gold in diesem vertrauenswürdigen Tresor habe. Dann könnte ich das Papier anstelle des Goldes tauschen. Das ist einfacher zu transportieren. Solange ich darauf vertrauen kann, dass mein Geld in dem Tresor ist, habe ich eine neue Form von Geld. Bei jeder technologischen Entwicklung des Geldes gibt es Skepsis. Aber ich denke, dass dies der Moment mit der größten Skepsis in der menschlichen Zivilisation sein könnte.
Für viele Menschen war diese neue Erfindung von Geld als Papier etwas umstritten. Denken Sie, dass die Leute wegen Bitcoin ausflippen? Stellen Sie sich vor, wie sehr sie ausflippten, als Sie ihnen sagten, dass sie nun, statt mit Gold, mit Papierstücken handeln würden. Für viele Leute war das undenkbar. Ich meine, schließlich hat dieses Papier offensichtlich keinen realen Wert. Es dauerte etwa 400 Jahre, bis sich Papier als Geld auf breiter Front durchsetzte. Das war ein großer Irrweg.
Von Papier zu Plastik
Dann, vor etwa 60 Jahren, sahen wir eine neue Form von Geld in Form von Plastikkarten. In der Tat waren die ersten Karten wieder aus Papier. In den Vereinigten Staaten war Diners Club der erste, der eine Kreditkarte entwickelte, die eine Art Reisescheck war. Dann haben die Leute das genommen und gesagt: „Das ist kein Geld. Warum gibst du mir nicht etwas von dem guten alten Papiergeld, das ich kenne?“ Das war eine weitere große Veränderung des Geldes.
Von Plastik zu Bitcoin
Jetzt haben wir Bitcoin. Bitcoin ist, meiner Meinung nach, eine ziemlich radikale Transformation. Sie ist genauso radikal wie der Wechsel von Edelmetallen zu Papiergeld. Vielleicht sogar noch radikaler. Also was ist Bitcoin? Das grundlegende Problem bei der Beschreibung von Bitcoin ist, dass, wenn man sich auf unsere bestehenden Erfahrungen bezieht, diese Erfahrungen auf tausenden von Jahren des Verständnisses von Geld in einer sehr physischen Form basieren. Jetzt versuchen wir, eine Form von Geld zu erklären, die völlig abstrakt ist. „Es ist ein Token, der die Akzeptanz in einem Netzwerk repräsentiert, eine netzwerk-zentrierte Form von Geld.“ Aber das beschreibt nicht einmal ansatzweise, was dieses Ding ist. Eines der häufigsten Missverständnisse, wenn ich versuche, Bitcoin zu beschreiben, ist, dass die Leute denken, dass es einfach ein Zahlungssystem ist, dass Bitcoin einfach eine Form der Digitalisierung von Geld ist. Es ist digitales Geld. Großartig. Nun, das ist irgendwie sinnlos, weil wir bereits digitales Geld haben. Jeder von euch benutzt jeden Tag digitales Geld, lange bevor Bitcoin aufkam. Ihr habt Bankkonten. Diese Bankkonten haben digitale Hauptbücher. Ihr benutzt diese Bankkonten, um Zahlungen elektronisch zu senden. Das ist digitales Geld.
Bitcoin ist nicht nur digitales Geld. Bitcoin ist eine fundamentale Transformation der Technologie des Geldes. Es ist schwer zu begreifen, weil es so anders ist als alles, was wir bisher kannten.
